VIAJAR A SIERRA LEONA. Consejos prácticos

 ¿Vas a viajar a Sierra Leona? Os cuento unos consejos y mis impresiones de este país de África Occidental

Sierra Leona, diciembre 2024

Cada Navidad desde hace unos años las prefiero pasar fuera y esta vez tocó viajar a Sierra Leona y Liberia. Fue una experiencia que, sin ser algo extraordinario, fue un viaje de aprendizaje continuo. En otro post hablaré de Liberia, pero en este me voy a centrar en Sierra Leona aportando algunos consejos útiles e impresiones que me llevé de lo que vi y percibí del país. No esperéis una clase de historia magistral ni datos económicos y sociopolíticos de Sierra Leona, sino unos apuntes de ir por casa.

Cómo llegar a Sierra Leona

Para viajar a Sierra Leona desde España y Europa la opción más conveniente es la aerolínea Royal Air Maroc con escala en Casablanca o la Brussels Airlines con la conexión de Bruselas. 

Hay otras opciones, Ethiopian Airlines y Turkish, más engorrosas que requieren otra escala en Ouagadugú  (Burkina Faso) además de Addis Abeba y Estambul respectivamente.

¡Ojo! que el aeropuerto de Freetown llamado Lungi International Airport está ubicado muy lejos de la capital por carretera y tendréis que coger un ferry o water taxi por 45$USD. Nada barato, pero la mejor opción si deseáis ahorraros como cuatro horas por carretera.

Hay otro ferry público más lento y muy barato, pero no suele cuadrar con la hora de llegada de los vuelos. Y otra cosa a considerar, hay que pagar una tasa de 25$. No hay escapatoria pues os pedirán el justificante de pago a la salida. Se puede pagar por internet antes del viaje.

¿Es difícil obtener el visado?

Muy fácil para muchas nacionalidades. España y resto de europeos y alguno de Iberoamérica, (muy poquitos). Se tramita online a través de este enlace. Eso sí, la tasa es de 80$USD que pican lo suyo, pero en consonancia con el precio de muchos países del entorno. 

En un día me llegó la autorización y con ella ya puedes ir directamente a los booths de inmigración para que te pongan el sello en el pasaporte. Te hacen alguna pregunta más pero nada complicada. Observé que había otra ventana en frente que era para trámites de Visa On Arrival. Desconozco si ésta hubiera podido ser otra posibilidad de obtención del visado.

 

Internet y tarjeta SIM

No os voy a recomendar la tarjeta esim archiconocida que todo el mundo recomienda en sus blogs por la comisión, »Adiosfly» (perdonar mi ironía). Son caras y de un solo Gb. Lo mejor es comprar la sim física que, además de disponer de más gigas, tiene un número telefónico asignado para comunicarte.

Hay varias compañías y, si la compráis en el centro de Freetown os saldrá más barato que en el aeropuerto. Pero si estáis ansiosos por tener internet nada más llegar, antes de la salida están todos los mostradores y podéis comparar varias opciones.

Cómo es de caro viajar a Sierra Leona

Para viajar por Sierra Leona hay que seguir la norma de muchos países africanos. Para el día a día, comer en establecimientos, allá donde acude la gente local, es más bien barato. También el transporte público de bus, tanto urbano como interurbano, tuk tuk y mototaxi.

Ahora bien, el hospedaje es caro, pero los hay factibles que os recomendaré luego. Los lugares con algo de glamour para comer o pediros un capuchino, o tomaros un café expreso, etc. son caros también.

 Cambiar dinero y tarjeta de crédito

A la llegada a Freetown, en el aeropuerto se pueden cambiar euros o dólares a Leones sin problemas. Aconsejo cambiar lo justo y para una mayor cantidad en la ciudad. Respecto a tarjetas de crédito, funcionan en hoteles de cierto rango, pero con una comisión exagerada y en los cajeros que intenté sacar dinero no me funcionaron, ni con Revolut, ni N26. Me costó encontrar casas de cambio. Muchas agencias de envío de dinero como Moneygram, Western Union, etc. que tiene el cartel de Money Exchange, en realidad no cambian.

Acabé cambiando a los cambistas callejeros que pululan por el centro cerca de la catedral anglicana de San Jorge. Os doy el contacto de uno de fiar: se llama Abdul y tiene el whasapp +232 34476919 y aun cambio decente.  No os asustéis si os dan un buen fajo de billetes por 50€, es que el billete más alto es de 20 Leones que son como 0.85€. Tomaros vuestro tiempo en contarlos. Habréis escuchado que conviven los billetes antiguos con muchos ceros y el actual. Olvidaos, el antiguo Leone ya no circula.

Dónde hospedarse

Todo va a depender de vuestras exigencias, modo de viajar, si sois o no escrupulosos y el fondo de bolsillo. Si vais a Booking, lo que te encuentras es más de caro. Pero no todo está en estas plataformas.

Si vais a estar en Freetown, y sois de presupuesto bajo como yo, Debora GuestHouse es tu lugar. Por 35€ está aseado, cerca del centro y dan hasta un modesto desayuno. (Por privado os puedo dar el whasapp para reservar). Otras opciones el doble de caras y algo más de calidad son el Mallica y el Sky inn. Estos dos los visité y en el caso del Sky Inn dormí una noche. Están en Booking.

Por lo general, cuando te sales de la capital el hospedaje se va abaratando, pero también disminuye en calidad. Tened en cuenta que lo más normal es que no haya electricidad en horas diurnas. Yendo in situ y preguntando a pie de mostrador obtendréis unas mejores tarifas, aunque generalmente tienen el listado de precios expuesto de manera visible.

Tened en cuenta que con aire acondicionado resulta más caro pero creo que vale la pena el suplemento porque el calor es sofocante.

Hay hoteles de 100€ en adelante y con muchos más lujos para quienes el presupuesto no es problema.

Como moverse. Transporte público en Sierra Leona

 Viajar por Sierra Leona no varía mucho de hacerlo por otros países de la zona. Quizás, observé la particularidad de la presencia de transporte público como tal, en cuanto a su gestión por el gobierno o el ayuntamiento que proporciona una mayor seguridad, regularidad e incluso confort.

Me refiero en especial a los autobuses urbanos de Freetown numerados que recorren trayectos fijos y copan las principales avenidas. Los cogí bastante en mi estancia y les pillé pronto el tranquillo. Para moverse dentro del país la compañía gubernamental SLRTC tiene rutas a los destinos importantes. Parten de la Wallace Johnson Street en el centro de Freetown o en Shell, un punto a las afueras junto a una gasolinera de la nombrada petrolera. El problema quizás es que hay que madrugar para coger asiento, no es de venta anticipada. En cualquier caso, hay también buses privados con las mismas rutas y que se respeta, «un asiento igual a un viajero». También están los minibuses aquí llamados poda poda. Estos ya tienen la filosofía de sardina en lata como cualquier otro país africano de esos de que hasta que no se llenan (o retacan) no salen.

Para moverse por la ciudad también hay algunos taxis, nada de Uber ni tipo VTC, y los tuk-tuks aquí llamados key-key. Estos motocarros tienen rutas fijas a los que la gente se adapta y también si lo queréis para vosotros solos, pero pagando más. Otra opción es el moto-taxi aquí llamado okada. No suelen tener casco para los pasajeros y podéis ir dos atrás. Es la opción más barata pero más insegura. He de decir también que hay coches o taxis compartidos para rutas frecuentes por el país. Si hablamos de ferrocarril, ya no hay servicio de pasajeros.

A los que les guste el alquiler de coche o vehículo con conductor no os puedo recomendar nada.

A quienes les guste la fotografía

No soy el más indicado para aconsejar el tema fotográfico con cámara profesional porque soy de los que las hago con el móvil. Pero, si os advierto que, si vais a viajar a Sierra Leona, deberéis de tener cuidado cerca de edificios gubernamentales y lugares sensibles de carácter estratégico como los militares, estaciones, puertos, puentes, etc. Ojo con hacer una foto en esos lugares.  A los que les guste fotos de retratos en primer plano pues lo mejor es pedir permiso. Por lo general noté que a la gente no les gusta ser fotografiados.

En el tema de fotografiar niñ@s no os puedo decir nada porque desde hace años me autoimpuse la regla de no fotografíalos en primer plano y guardar su privacidad pero me imagino que será de fácil o complicado como cualquier país del entorno. 

Viajar por Sierra Leona ofrece muchos momentos para la fotografía. Sobre todo, con la naturaleza, edificios que quedan coloniales, aunque estén mal mantenidos, zonas rurales, riberas de ríos, mercados, atardeceres y escenas singulares que nos gustará recordar después del viaje.

Del tema de drones lo desconozco, pero no creo que estén permitidos.

¿Es seguro viajar a Sierra Leona?

Sí, pero siempre digo que la percepción de peligro es algo muy subjetivo de cada quién. No me sentí inseguro en ningún momento, aunque jamás bajé la guardia, sobre todo en lugares donde uno pueda sentirse sol@ y vulnerable y lugares con aglomeraciones, transporte público, etc. Pero, hablo como hombre. Como mujer, viajando sola no me atrevo a dar una opinión contundente pero no presiento que se sea inseguro.

En zonas más rurales es más difícil ver a un blanco o poto como nos llaman a los blancos. Le llama mucho la curiosidad nuestra presencia. No perderán la vista vuestro rastro pero esto no acarrea ningún problema. Quizás la policía os pida documentación como permisos ficticios y desee sacaros pasta. Conmigo lo intentaron, pero desistieron porque no tenían de dónde rascar. Para estos casos, también un billetito de 20 leones plegado en el pasaporte hace su trabajo. 

Diría que, para los niveles africanos de seguridad, lo calificaría de medio de entre los 32 países que he visitado de este continente. 

Gastronomía y bebida

Comer en Sierra Leona no debe generar unas altas expectativas para los amantes del buen gusto culinario. La base gastronómica no se escapa del arroz en sus diferentes formas o el conocido jollof acompañado de pollo o pescado y algún complemento más como puede ser la recurrente mandioca o cassava, la okra o el plantain (plátano macho frito en rodajas). Un estofado hecho de hojas de cassava está muy arraigado, pero reitero que no esperéis mucho. La comida es muy parecida a la que os encontraréis en esa franja atlántica de África.

Les gusta mucho ponerle chile picado y aderezar todo con mahonesa y ketchup. Estas dos salsas, odiosas para mí, me costó que no me las echaran.

Para los cerveceros nos os van a faltar las típicas africanas como Mützig, Star e incluso la Guiness negra. Quizás por culpa de los cortes de suministro eléctrico no estén frías a medio día, pero por lo general no es un problema si tiene generador.

Para los más cafeteros sufriréis con encontrar un buen café. Hay exclusivos locales que sirven expreso. pero caros. Con los odiados sobres 3 x 1 de Nescafe lo solucionan todo en Sierra Leona.

Cómo comunicarse. Idioma en Sierra Leona

Para comunicaros en vuestro viaje por Sierra Leona lo haréis en inglés. No tendréis mayor problema si os arregláis con este idioma. Ahora bien, a veces cuesta entender la entonación y el acento.

El krio es el otro idioma más popular que se basa algo en el inglés, pero con mucha mezcla de dialectos locales. Este ya os digo que no pillaréis nada. Pero en principio, con el »inglés viajero» es suficiente para moverse y salir de apuros

Varias consideraciones más 

Para quien decida viajar a Sierra Leona es de presumir que ya ha viajado por otros países de África. No es un país para primerizos de este continente y requiere buenas dosis de empatía y conciencia de la situación de país, su diversidad étnica, sociológica y religiosa. Es fundamental rascar su historia, el origen del país, su periodo colonial en su inicio, durante y hasta su final descolonización de facto.

Es muy importante conocer de primera mano su sangriento pasado por culpa del diamante. Más bien por culpa de la codicia humana más que de esté valioso mineral que la naturaleza escogió para que proliferase aquí. Observar y tener curiosidad del por qué se ven tantas personas mutiladas fuera de las iglesias y sentir todavía las consecuencias del azote reciente del ébola.

Iglesias de distintas índoles cristianas: católicas, metodistas, anglicanas, evangélicas, de pentecostés; las mezquitas, muchas más a medida que viajamos al interior. 

A menudo pienso que lo países más interesante desde el punto de vista de descubrir son aquellos que cuyas guías de viaje no están en lo estantes de las librerías. Sierra Leona es uno de esos. Si exceptuando 16 páginas de Lonely Planet y la Bradt, ésta más comprometida con estos destinos. Os recomiendo la lectura del libro »Los hombres Leopardo se están extinguiendo» antes de vuestro viaje a Sierra Leona.

No lo conseguiréis fácilmente, pero vale la pena para entender mucho o casi todo de este misterioso y fascinante país que es Sierra Leona. Os brindo para terminar un valioso fragmento de la conversación del misionero español Chema caballero, autor del libro, con un soldado menor y su reflexión final:

  —¿Qué hacéis los blancos con los diamantes?

  —No sé, por ejemplo, cuando un chico quiere decirle a una chica que la quiere, le regala un diamante—fue lo primero que me vino a la cabeza en aquel momento.

  —¿Y para que vosotros os digáis «Te quiero» tenemos que matarnos nosotros?

    Ahora no sabía qué contestar. Me quedé en silencio y me llené de rabia contra los fuertes y potentados de este mundo, que juegan con los pobres y los débiles y los utilizan para su propio beneficio.

   Las guerras las diseñan y manipulan los poderosos y las viven y sufren los más pobres. Esa fue la realidad de los hombres y mujeres de Sierra Leona, y esa es la realidad de tantos ciudadanos africanos.

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By Carlos Martinez. Se prohíbe el uso de este post para cualquier motivo comercial, el uso de fotos y contenidos sin autorización del autor y en cuyo caso vendrá citada esta fuente.