VIAJAR A ERITREA. Consejos e impresiones

Viajar a Eritrea. Unos cuantos consejos e impresiones para un país como éste, no vienen nada mal

Tras viajar a Eritrea recientemente y, siendo un destino un tanto enigmático, considero dar unas pinceladas de utilidad para atrevidill@s y ávidos de visitar estos lugares tan extraños del mapamundi. 

El propósito de este post no es otro que ofrecer unos consejos o proporcionar las llaves para abrir la puerta de Eritrea. Unas pinceladas o unas primeras impresiones. Nada de profundizar. Si tengo más tiempo entraré con otro post en algún destino en concreto del país.

Voy con unas cuantas dudas que pueden surgir cuando nos proponemos viajar a Eritrea. No me gustan los clichés de que, si es conocida como la Corea del Norte Africana, ni buscar otras comparaciones. Eritrea es Eritrea y como ella misma. Luego podré entrar en valoraciones particulares de gastronomía y factores paralelos a la de países vecinos, pero eso es harina de otro costal.

Cómo llegar a Eritrea

Este post está escrito desde el punto de vista español por lo que os comentaré estas posibilidades actuales para llegar a Asmara desde la península.

Mirando el panel de salidas o llegadas de la sala interior del aeropuerto internacional de Asmara te das cuenta de que las opciones de llegar son muy limitadas. De lo que observé, había vuelos: desde El Cairo, con Egypt Air; Estambul por la Turkish; Jartum por Tarko; Dubai con Emirates y desde Jedda for Flynas. Los vuelos desde Addis Abeba por Ethiopian Airlines están suspendidos en la actualidad y era una pena porque era una aceptable conexión buscando una extensión de viaje desde Etiopia.

Con estos datos, se trata ahora de buscar la conexión con estos puntos desde España para llegar a Asmara. Yo llegué por poco más de 500€ desde Madrid-El Cairo-Asmara. Hablando con viajeros que llegaron antes que yo eligieron Turkish Airlines y, otros, lo combinaron de su viaje por Arabia. La conexión desde Sudán no parece de gran utilidad y más ahora con la delicada situación de este país. 

¿Es difícil obtener el visado?

Conseguir el visado para viajar a Eritrea puede convertirse en una ardua tarea o puede sonar la flauta y resultar relativamente fácil.

En España no hay representación consular, la embajada de Eritrea más cercana está en Paris (Rue Germaine de Staël, 75015). Esta opción de conseguir el visado se presenta complicada.

 

¿Qué hace la mayoría de la gente? Conseguir un previsado que te autoriza a viajar. Por lo tanto, no tendréis problemas para abordar el vuelo que se dirija a Asmara. Existen tres opciones y os voy a ser claros y cómo me fue a mí. Lo que no quiere decir que le vaya igual a vosotros. No voy a dejar públicamente los números de teléfono (los tengo) pero si el nombre de agencias que encontraréis en internet.

 

Yo contacté con la Agencia Local Asmara Grande Tours para solicitarle el previsado. Su manager, Asguedom Tekeste es el agente que gestiona con el Ministerio de Turismo este previsado y a la llegada al aeropuerto de Asmara os cobrará 75$USD.

Email: tekeste.tekeste.azere(arroba)gmail.com 

asmaragrandeasmara(arroba)gmail.com

Armaros de paciencia, porque los whasapps no los suele responder. Es cierto que la conectividad de internet es muy limitada en Eritrea, pero sí recibe los mensajes. Su hijo Aaron que también se dedica al negocio, tampoco es aficionado a contestarlos.

La opción es escribirle a los dos correos que os detallo arriba y cruzar los dedos a que os conteste. A mí me costó lo suyo. Otra opción es llamarle al teléfono por skype. Al ver un teléfono desconocido este señor no suele responder y, si lo hace, te da largas.

Mi opinión es insistir por correo electrónico. Igual os responde y os dice lo que necesita (datos personales, vuelos, fechas, profesión, etc.). A partir de este momento os puede dar un ataque de nervios viendo que se acerca la fecha de vuestro vuelo y no os envía el previsado. En mi caso me lo envió dos días antes de mi vuelo programado. Yo para entonces ya lo había cancelado una semana antes porque no me fiaba. Como el previsado tenía 3 meses de caducidad me compré otro vuelo para ese periodo pero en peores condiciones y precio. Son muy informales tanto padre como hijo, por lo que hay que ser constantes con la insistencia.

También contacté con un tal Phillemon Kesete de su agencia Visit Eritrea. Éste cobra 100$USD y sí me contestó por whasapp pero resultó ser un mentiroso. Me decía que ya me había tramitado el previsado, pero no era cierto. Pasaban los días y semanas y  jamás me lo envió ni tramitó. Y para nada lo recomiendo. Me pareció una persona deshonesta por no hablarme claro desde el principio. Perdí un mes con él para no conseguir nada.

Luego hay otro llamado Joshua de Eritrea Tours and Travels, correo: eyasughebar(arroba)gmail.com. Éste cobra 100$USD y hablan bien de él. No lo traté por lo que no os puedo contar mi experiencia.

Una vez lleguéis con el previsado a Asmara, al lado izquierdo de la sala de entrada de migración hay una ventanilla, lo entregáis y os gestionarán el visado para poneros la pegatina en una hoja del pasaporte. Tardaréis como una hora allí de pie y de mala manera. Hay que pagarles 75 $USD  (nuevos, planchados, crujientes y perfumados). Os darán también la factura donde figura que habéis pagado 50 $USD. Los otros 25 se los meten los inmigración en la saca en black.

Ya después pasáis por los mostradores de inmigración. Seguramente para entonces ya se haya vaciado de las largas colas que se montan. Recordad que estos 75 $USD son aparte de los que le deis a vuestro gestor del previsado. (75, 100 ó lo que hayáis acordado) al salir del aeropuerto. Al final de la cuenta os habréis gastado 150 $USD nada más entrar por viajar a Eritrea.

¿Es cierto que en Eritrea no hay internet?

Sí hay, pero muy limitado. No existe red para el móvil (nada de E, 3G, 5G, LTE) por lo que hay que acudir a un cibercafé que no dan café pero sí se supone que wifi. Un wifi por un tiempo limitado a 1€ de una hora (a más tiempo que contrates más económico resulta). Que se conecte o no al wifi tu teléfono dependerá de muchos factores. La velocidad muy inferior a la de los años 90 en España. La mayoría de las Apps están capadas y, si tenéis Iphone, casi todas. Mi VPN Sufshark no me funcionó. Con Android igual tendréis más suerte.

Yo con Iphone 16 solo pude acceder a la mensajería de Instagram y a los correos electrónicos pero sin poder descargarme archivos adjuntos.

Ante este panorama, descargad antes del viaje, música, películas, podcasts, mapas, páginas web sin conexión etc. Allí ya os digo que imposible.

¿Cómo es de caro el país?

Para el día a día. el hospedaje y comer en establecimientos donde acude la gente local es más bien barato. También el transporte público, el urbano que es el único que podéis usar. Los desplazamientos en taxi no lo son tanto. A 2€ el litro de gasolina se nota en la tarifa.

¿Como manejar el tema del dinero?

A la llegada a Asmara, en cuanto salgas de inmigración al lado izquierdo. Abren 24 horas. No pude cambiar euros, solo dólares. En la ciudad lo debéis hacer en lo llamados Himbol. Estos centros cambiarios controlados por el gobierno realizan el cambio establecido para obtener Nakfas por los dólares y euros que os traigáis. Todo muy correcto, documentado y seguro. Solía ir a uno cerca de la catedral  de Virgen del Rosario al lado izquierdo en la avenida Harnet. Cambiaba cada dos días para ir calculando y que no me sobrara al final del viaje.

No hay cajeros ATMs, todo se maneja en metálico y los billetes son del mismo color marrón clarito. Hay que fijarse en la numeración porque de tamaño son parecidos. Mejor ir prevenido y traer más dinero del previsto. En un caso extremo hay Western Union para enviaros dinero vosotros mismos o una familiar/amigo.

Dónde dormir

Todo va a depender de vuestras exigencias, modo de viajar, si sois o no escrupulosos y el fondo de bolsillo. Hay hoteles de mas de 100€ como el Crystal que suelen llegar los occidentales con más recursos y, otros de gama media alta, como el Hotel Albergo Italia por 65€. No me hospedé pero me gustó mucho el estilo con un aire muy evocador. Responde al whasapp muy cortésmente la recepcionista Ariyam (+2917445881). Estos hoteles populares que os nombro tienen wifi pero igual de malo y las mismas limitaciones que de los cibercafés.

Por lo general, los hoteles no están listados en las plataformas que todos conocemos (Booking, Expedia, Trivago…) y van por libre. Yendo in situ y preguntando a pie de mostrador obtendréis unas mejores tarifas.

Yo me hospedé en el África Pension, por 400 Nakfas diarios (23€). Baño con agua tibia y TV por cable. Un lindo palacete con un cierto aire colonial. En horas diurnas no hay electricidad y a veces falló el agua, pero a esa horas no estaba en el hotel. La recepcionista de nombre Ruta se portó bien conmigo, muy atenta. Está justo en frente de la embajada italiana. No os perdáis ir a desayunar en la cafetería Modka a una cuadra del hotel. Vale la pena ver a las 7 de la mañana la bollería del mostrador recién horneada con su olor característico. Un espectáculo.

Dejé un libro de Eritrea en la librería de la recepción para cualquier español o iberoamericano que se hospede para consulta. Por favor firmar en la primera hora y dejar  para otro viajero que llegue detrás. Creo que puede ser bonito ir pasándolo de un viajer@ a otr@ y el historial con vuestra firma.

Si decidís viajar a Eritrea no tendréis problemas para dormir, hay mucho hospedaje y no hace falta reservar nada.

Cómo moverse

Viajar por Eritrea en la actualidad es tarea complicada y costosa si viajáis sólos. Salir de Asmara requiere permiso del Ministerio de Turismo (55 Nakfas) a obtener en la avenida Harnet al lado del Asmara Sweet cafe. Si queréis vijar más allá de Asmara debéis conseguir ese permiso en la citada oficina de Ministerio. Si queréis ir en transporte público no os darán el permiso. Así de simple. Necesitáis ir con un conductor que os vaya a llevar y sus datos de matriculación. Acudí a una taxista que hablaba inglés decente que encontré al torcer la esquina de la oficina donde había una hilera de taxis. Había tanteado otros conductores antes pero me costaban lo mismo llevarme a Keren y Massawa, tambien a Tekeste  el de la agencia. Me pareció honesto y majo el chico y me fui con él a ambos lugares en días diferentes. Se llama Daniel (+291 7116642). No tiene whasapp pero en esa hilera de taxis todos lo conocen. Me cobró 2700 Nakfas  (190€). Sí, un pastón que tuve que pagar. Si vas con más gente pues dividiréis el precio. No hubo manera de bajar el precio y los demás con los que negocié tampoco.

Por Asmara caminé por toda la ciudad todos los días, incluido el cementerio de carros de combates que está a las afueras. No hay ni Ubers ni nada parecido.

A quienes les guste la fotografía

No soy el más indicado para aconsejar el tema fotográfico porque soy de los que las hago con el móvil. Pero si os advierto que, si vais a viajar a Eritrea, deberéis de tener cuidado cerca de edificios gubernamentales y lugares sensibles de carácter estratégico como los militares, estaciones, puertos, puentes, etc. Ojo con hacer una foto en esos lugares. Os meteréis en un serio problema. A los que les guste fotos de retratos en primer plano pues lo mejor es pedir permiso. Por lo general noté que a la gente no les gusta ser fotografiados.

En el tema de niñ@s son muy radical y estoy en contra de que se fotografíen y, mucho menos, junto con ellos dando sensación de que vamos de salvadores del mundo. Sé que esto no gusta ni es popular decirlo y cada quien que obre en su conciencia y consecuencia. Es tan simple como seguir las mismas reglas que usamos como cuando viajamos por España, Suecia o Canadá. Sé que a veces es inevitable hacerlo, pero el pixelado facial es una gran solución.

Viajar por Eritrea ofrece muchos momentos para la fotografía. Sobre todo, con la naturaleza, edificios Art Deco y coloniales, zonas rurales, mercados, atardeceres únicos y escenas singulares que nos gustará recordar después del viaje. Del tema de drones lo desconozco, pero me cuesta creer que estén permitidos.

¿Es seguro viajar a Eritrea?

Absolutamente sí, pero la percepción de peligro es algo muy subjetivo de cada quién. No me sentí inseguro en ningún momento, aunque jamás hay que bajar la guardia, sobre todo en lugares donde uno pueda sentirse sol@ y vulnerable. Anduve muchas veces por las calles del centro de Asmara y no me sentí intimidado en ningún momento. Es cierto que no veréis muchos blancos (forengis). Yo vi siete en todo mi viaje. Lo digo porque llamaréis la curiosidad de alguno que quiera entablar conversación, incluso algunos en italiano de avanzada edad. Seréis el foco de las miradas y más en zonas rurales. No quiero decir que eso sea malo, pero no es fácil pasar desapercibido para cualquier movimiento o acto que uno haga.

Honestamente, me sentí más seguro que en la mayoría de países africanos.

Comer y beber

Muchos platos son similares a los de Etiopía (Zigni, Shiro, Kicha fit fit,etc) y les gusta mucho la pasta y las pizzas. Ese pasado colonial italiano dejó huella en este sentido. El gusto por el café que tienen los eritreos me sorprendió gratamente. Este aspecto lo he disfrutado mucho en Eritrea como buen cafetero que soy. Hay lugares que realmente se disfruta tomar un macchiato o un capuchino. Por el café y por el entorno, como el café Roma o las terrazas de algunas avenidas principales. Id alguna vez al café del Teatro Asmara, espectacular el patio.

De beber, hay vinos pero caros. Para los cerveceros, venden de importación pero acabaréis tomando la Asmara. La única marca que hay nacional. Si vais a restaurantes locales veréis cómo les gusta la cerveza (a los no musulmanes). Se llenan en un momento las mesas de botellines de cerveza entre amigos.

En Eritrea se come de manera aceptable y para todos los presupuestos. A los amantes de la pizza y la pasta,  Spaguetti and Pizza House es una apuesta segura en la Harnet Av. Es donde podáis ver algún blanco. Si vais solos es buena idea preguntarles cuando van a Massawa o a Keren para compartir los gastos. No perdéis nada.

Para comida eritrea a un precio asequible y gran atención id a Laza Restaurant, a una cuadra del Albergo Italia.

Ojo con el agua. El agua embotellada sin gas es mas cara que la cerveza local porque la importan de EUA, Etiopía y Sudán. Tenedlo en cuenta.

Comidas callejeras son populares las sambusas, que es como llaman a las conocidas samosas de otros países. La fruta no me resultó nada barata, una bolsita con 8 manzanitas del mercado fue el equivalente a 10€. Los plátanos y naranjas más asequibles.

Por último, me llamó la atención que el pollo esté tan poco presente en cartas de los menús.

Que lugares visitar en Eritrea

Viajar a Eritrea requiere mínimo una semana. Si tenéis la intención de hacerlo de manera sosegada, aconsejo este plan:

Ir a Keren en un mismo día y volver. Es un plus el ir un lunes por aquello del mercado de ganado, pero para eso es mejor llegar a Eritrea un viernes como máximo para solicitar el permiso y tenerlo listo para el lunes siguiente. Una ciudad que me encantó por su ambiente ancestral y la actividad comercial de las calles.

Massawa es el otro lugar obligado. Aunque destruida por la guerra con Etiopía, mantiene ese aire otomano y portuario de su esplendoroso pasado. Aquí os podéis quedar una noche. Vale la pena a vuestro regreso a Asmara hacer unas paradas de al menos una hora en Ginda y Nefasit.

Los días de en medio no os penséis que os vais a aburrir en Asmara. Para nada, los podéis dedicar además de, para pedir permisos, conocer el cementerio de carros de combate y vehículos militares (Tank Graveyard); iglesias ortodoxas y católicas, mezquitas; visitar mercados; el museo ferroviario; cementerios; disfrutar de arquitectura italiana y darse el placer de tomarse un macchiato. Quizás se puede quitar un día de Asmara para visitar Qohaito si os van las ruinas y sitios arqueológicos.

El país es lo suficientemente grande como para permanecer más de dos semanas pero hay que considerar que viajar a Eritrea supone disponer de poca libertad de movimiento por la gran cantidad de zonas restringidas al turismo.

Varias consideraciones más

Eritrea dispone de una situación política muy delicada donde no hay libertad y hay muchos presos políticos, intelectuales y periodistas en prisión permanente. Aconsejo evitar hablar de política con nadie. Con nadie me refiero, con nadie. Para no meter en compromiso al local que le preguntemos y de paso no meternos en problemas pues no sabemos con quién estamos hablando y su relación con el gobierno.

Vestir de manera digamos conservadora, en especial para mujeres. En Asmara quizás sea una ciudad más abierta pero no así en otros lugares más rurales. Los hombres mejor con pantalón largo. Los shorts no es una prenda acorde a la cultura de Eritrea. En especial en lugares de culto. Si vais en pareja evitar gestos amorosos en público. Diréis, este Carlos, ¡qué moralista! Bueno, son conclusiones que doy tras observar los comportamientos locales.

Eritrea es un país variado en cuanto etnias y religiones. Esto hay que tenerlo en cuenta a la hora de saludar y el trato cercano que varía de unas a otras. Es mejor pasarse de respetuoso que quedarse corto.

Otro aspecto a considerar es cuándo viajar a Eritrea. En general, evitar los meses de junio a agosto por el calor sobre todo en la costa. En Asmara y Keren es más soportable por la altitud. Yo fui en noviembre y ni llovió e hizo una temperatura agradable. De una manera global de octubre a marzo considero que es la mejor época.

Para viajar a Eritrea es mejor hacerlo con equipaje de mano. Esto lo aconsejo siempre para cualquier destino  pero en este caso más teniendo en cuenta lo caótico que es el aeropuerto de Asmara para el tema de los equipajes facturados.

También id con un buen seguro de viaje. Es algo obvio para viajar a Eritrea aunque desconozco el nivel de respuesta de estas aseguradoras en este tipo de países. No os voy a recomendar ninguno en concreto. Para eso ya están muchos blogs que los recomiendan y son usados por estas aseguradoras como una red clientelar para beneficio mutuo con sus descuentos y comisiones.

Si te gustó este post, quizá te guste este otro de Angola, y mis consejos de viaje.

Para más información sobre Eritrea, el gran viajero Joan Torres os dará su visión y más pistas en su blog de Against the Compass

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